卧薪尝胆
公元前496年，吴王阖闾派兵攻打吴国，但被越国击败，阖闾也负重伤身亡。两年后阖闾的儿子夫差率兵击败越国，越王勾践被押送到吴国做奴隶，勾践忍辱负重伺候吴王三年后，夫差才对他消除戒心并把他送回越国。
其实勾践并没有放弃复仇之心，他表面上对吴王服从，却暗中训练精兵，强政励志并等待时机反击吴国。勾践害怕自己会因贪图眼前的安逸，消磨报仇雪耻的意志，所以他为自己安排艰苦的生活环境。他晚上睡觉不用褥子，只铺些柴草（古时叫薪）。又在屋里挂了一只苦胆，他不时会尝尝苦胆的味道，为的就是不忘过去的耻辱。
勾践为鼓励民众就和王后与人民一起参加劳动，在越国人民的同心协力之下，越国强大起来，最后找到时机，一举灭亡了吴国。
2.忍辱负重写《史记》
我国伟大的史学家，文学家司马迁，青年时期曾经游历全国各地，接触社会、体验民情、考察史迹。后来他继承父职做了太史令，阅读了国家国家珍藏的许多古代文献。在此基础上，他开始秉承父亲的遗志撰写《史记》。
正当司马迁专心著书的时候，发生了李陵事件，司马迁秉公直言，触怒了汉武帝，被处以宫刑（阉割）。宫刑是腐刑，污及先人，见笑亲友。让一个男人不是男人。司马迁为了完成《史记》的创作，强忍屈辱，在痛苦中发愤著书，用毕生精力完成了我国第一部纪传体通史《史记》。鲁迅赞誉其为“史家之绝唱，无韵之离骚”。
3.头悬梁，锥刺股
汉朝有个人名叫孙敬，自小就喜欢读书，勤奋好学。孙敬每天晚上都学得很晚，为了避免发困，影响读书，他想了个办法：用绳子的一头拴住头发，一头拴在房梁上，一打盹，头一低，绳子就会把头皮揪疼，精神又重新振作起来，这样就又可以全副精力投入到学习中去。
孙敬勤奋学习，收获很大，后来成为了一个有学问的大家。
战国的时候，有个人名叫苏秦，他总想干一番大事业，然而由于学识不够，总也早不到合适的事情。他心里想，一个人难道能这么没有志气吗？从此，他下定决心发奋读书，读到深夜，要打盹了，就用锥子往大腿上刺一下，鲜血直流，睡意全无，于是他又振奋起精神，坚持学下去。
苏秦就是这样勤奋读书，持之以恒，最终成为战国时期著名的政治家。
